電子レンジの普及とその影響
電子レンジは、現在ほぼすべての世帯に普及しており、素早く食材を温められる便利な調理器具として、私たちの日常生活に深く根付いています。その結果、電子レンジで調理することを前提とした加工食品も増え、さらにその普及を後押ししています。
しかし、この便利な調理器具が、実は食品の栄養価を大幅に下げ、健康リスクを高めている可能性があるとしたらどうでしょうか。
電子レンジと電磁波
電子レンジは英語で「MICROWAVE OVEN（マイクロウェーブ・オーブン）」と呼ばれ、その名の通り、マイクロウェーブ（電磁波）を発生する調理器具です。電磁波を食品に急激に与えることで、食品が温められるわけですが、そのプロセスには予想以上のリスクが伴います。
電子レンジ調理と栄養価
一般的に考えられるのは、電子レンジで食品を加熱することで、その栄養価が大きく失われる可能性があるということです。
食品、特に野菜には、ビタミンやミネラルといった栄養素や食物繊維の
他に、「フィトケミカル」という天然の化学物質が含まれています。フィトケミカルは抗酸化作用や免疫系制御、解毒酵素の誘導といった働きを持つ成分で、我々の健康にとって重要な役割を果たしています。
しかし、これらの栄養価ある物質は、調理方法によっては大幅に失われてしまいます。「50代からの健康革命（松田麻美子著）」によると、電子レンジで調理した場合、フィトケミカルはなんと97％も失われてしまうそうです。これは、ゆでた場合の66％、圧力釜では47％、蒸した場合の11％と比べても、非常に大きな数字です。
さらに、電磁波は食品の分子構造に変化を起こし、ビタミンやミネラルなどの栄養素の低下を引き起こします。特に酵素については、電子レンジによって完全に破壊されてしまいます。これにより、食品に含まれるビタミンやミネラルが存在していたとしても、体はこれらを栄養として取り込むことができなくなるのです。
電子レンジと健康リスク
電子レンジの使用は、栄養価の低下だけでなく、健康に対する直接的なリスクも増加させます。特に、電子レンジを使う際に使用するラップ材やコンビニのお弁当のプラスチック皿から発ガン性のある有害物質が放出され、食品に混入するリスクがあります。
また、電子レンジが発生する電磁波は、発ガン性の活性酵素（フリーラジカル）を増大させるとともに、神経系やリンパ系にも悪影響を及ぼすとされています。これにより、発ガンリスクが高まるだけでなく、免疫力の低下や神経系の問題など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。
結論: 栄養価と健康を考えた電子レンジの利用
電子レンジは非常に便利な調理器具ですが、その利便性に目を向けるあまり、食品の栄養価や健康リスクについて深く考えることがおろそかになりがちです。
どれだけ素晴らしい食材を使って料理を作ったとしても、電子レンジを使うことで、その栄養価は大幅に減少し、体に十分な栄養が供給されない可能性があります。さらに、発ガンリスクや神経系の問題など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があることも、忘れてはなりません。
食事は私たちの健康に直接関わるものであり、その調理方法も含めて、常に最善の選択を心がけることが大切です。電子レンジの便利さを享受しつつ、健康や栄養に対するリスクもしっかりと理解し、そのバランスを取ることが重要と言えるでしょう。
電子レンジは手軽に料理を温めることができるため、料理を作る時間がない現代人にとっては便利な調理器具であり、その利用を完全にやめるというのは難しいかもしれません。しかし、最低限、調理の際にはプラスチック製の容器やラップを使用せず、ガラス製や陶器製の容器を使用するといった、発ガン性物質の混入を防ぐ対策を取ることは可能です。
また、電子レンジで調理する際には加熱時間を最小限に抑え、なるべく低い温度で加熱するといった工夫も重要です。これにより、食品の栄養価が温度上昇によって失われることをある程度防ぐことができます。
私たちは常に、便利さと健康との間でバランスを取る必要があります。電子レンジの利用も、その一例です。科学的な知識を活用し、可能な限り健康的な選択をしましょう。
